La verdad sobre las vitaminas para los ojos

¿Realmente funcionan?

En los últimos años, las vitaminas y suplementos oculares han ganado popularidad, comercializándose para proteger la visión, retrasar las enfermedades oculares relacionadas con la edad e incluso mejorar la vista. Con el envejecimiento de la población y el aumento del tiempo frente a las pantallas, la promesa de una simple pastilla para proteger la salud ocular resulta atractiva. Pero ¿cumplen estos suplementos con las expectativas? Este artículo profundiza en la ciencia detrás de las vitaminas oculares, sus posibles beneficios, limitaciones y lo que necesita saber antes de incorporarlas a su rutina.

¿Qué son las vitaminas para los ojos?

Las vitaminas oculares son suplementos dietéticos formulados para favorecer la salud ocular. Suelen contener una combinación de vitaminas, minerales y antioxidantes que se cree que benefician la vista. Entre sus ingredientes comunes se incluyen:

• Vitamina A : Esencial para mantener las células sensibles a la luz de la retina y prevenir la ceguera nocturna.

• Vitamina C : Un antioxidante que puede proteger contra el daño oxidativo en los ojos.

• Vitamina E : Otro antioxidante que favorece la salud celular y puede reducir el riesgo de cataratas.

• Zinc : apoya la función de la retina y ayuda al cuerpo a absorber la vitamina A.

• Ácidos grasos Omega-3 : Presentes en el aceite de pescado, pueden reducir los síntomas del ojo seco y favorecer la salud de la retina.

• Luteína y zeaxantina : carotenoides que filtran la luz azul dañina y protegen la mácula, la parte de la retina responsable de la visión central.

Muchas vitaminas para los ojos se inspiran en el Estudio de Enfermedades Oculares Relacionadas con la Edad (AREDS) , un ensayo clínico emblemático realizado por el Instituto Nacional del Ojo de EE. UU. La fórmula del estudio, conocida como AREDS o AREDS2, se utiliza ampliamente en suplementos para la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).

La ciencia detrás de las vitaminas para los ojos

Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE)

La DMAE es una de las principales causas de pérdida de visión en adultos mayores, afectando la mácula y deteriorando la visión central. El estudio AREDS (2001) descubrió que una combinación específica de vitaminas y minerales en dosis altas (vitamina C (500 mg), vitamina E (400 UI), betacaroteno (15 mg), zinc (80 mg) y cobre (2 mg)) reducía el riesgo de progresión de DMAE intermedia a avanzada en aproximadamente un 25 % en personas de alto riesgo.

El estudio de seguimiento AREDS2 (2013) perfeccionó la fórmula, reemplazando el betacaroteno (relacionado con un mayor riesgo de cáncer de pulmón en fumadores) por luteína (10 mg) y zeaxantina (2 mg). La fórmula actualizada resultó igual de eficaz y más segura para una población más amplia. Sin embargo, estos suplementos solo beneficiaron a quienes presentaban DMAE intermedia o avanzada en un ojo; no mostraron ningún efecto preventivo en individuos sanos ni en quienes presentaban DMAE en etapa temprana.

Cataratas

Las cataratas, la opacidad del cristalino, son otra afección común relacionada con la edad. Algunos estudios sugieren que antioxidantes como las vitaminas C y E pueden retrasar la progresión de las cataratas al proteger el cristalino del estrés oxidativo. Sin embargo, la evidencia es contradictoria, y los estudios AREDS no encontraron ningún beneficio significativo para las cataratas. Una revisión de 2014 en el Journal of Ophthalmology concluyó que, si bien una dieta rica en antioxidantes puede reducir el riesgo de cataratas, los suplementos no han demostrado el mismo efecto de forma consistente.

Síndrome del ojo seco

Los ácidos grasos omega-3, en particular el DHA y el EPA, se han estudiado por su papel en el alivio de los síntomas del ojo seco. Un estudio de 2018 publicado en el New England Journal of Medicine reveló que los suplementos de omega-3 en dosis altas (3000 mg al día) no fueron más eficaces que un placebo para el ojo seco de moderado a grave. Sin embargo, estudios más pequeños sugieren que los omega-3 pueden mejorar la producción de lágrimas y reducir la inflamación en algunas personas.

Mejora general de la visión

Las afirmaciones de que las vitaminas oculares pueden "mejorar la vista" o corregir errores refractivos (p. ej., miopía o hipermetropía) carecen en gran medida de fundamento. Los problemas de visión, como la miopía, suelen ser estructurales y requieren gafas, lentes de contacto o cirugía. Si bien la deficiencia de vitamina A puede causar ceguera nocturna, esto es poco frecuente en países desarrollados con acceso a una dieta equilibrada.

¿Quién podría beneficiarse de las vitaminas para los ojos?

Las vitaminas para los ojos no son una solución universal. Lo más probable es que beneficien:

• Personas con DMAE intermedia o avanzada : la fórmula AREDS2 puede retardar la progresión de la enfermedad en grupos de alto riesgo.

• Personas con antecedentes familiares de DMAE : aquellas con mayor riesgo genético pueden considerar tomar suplementos bajo supervisión médica.

• Personas con una alimentación deficiente : si en su dieta faltan frutas, verduras o pescado azul, los suplementos pueden ayudar a llenar los vacíos nutricionales.

• Personas con ojo seco crónico : los suplementos de omega-3 o luteína pueden aliviar los síntomas en algunas personas, aunque los resultados varían.

En personas sanas sin afecciones oculares, existe poca evidencia de que las vitaminas oculares prevengan problemas futuros o mejoren la visión. Una dieta equilibrada rica en verduras de hoja verde, frutas de colores vibrantes, frutos secos y pescado suele proporcionar suficientes nutrientes para la salud ocular.

Riesgos y limitaciones

Si bien las vitaminas para los ojos pueden ser beneficiosas para grupos específicos, no están exentas de riesgos:

• Dosis altas : La fórmula AREDS contiene dosis que superan con creces las recomendaciones diarias (p. ej., 80 mg de zinc frente a los 9,5 mg recomendados en el Reino Unido para hombres). Las dosis altas de zinc pueden causar náuseas, interferir con la absorción de cobre y debilitar el sistema inmunitario.

• Interacciones : Los suplementos pueden interactuar con medicamentos u otros nutrientes. Por ejemplo, la vitamina E en dosis altas puede aumentar el riesgo de sangrado en quienes toman anticoagulantes.

• Falsa sensación de seguridad : confiar en suplementos en lugar de una dieta saludable, exámenes oculares regulares o cambios en el estilo de vida (por ejemplo, dejar de fumar, usar gafas de sol) puede perjudicar la salud ocular general.

• Costo : Las vitaminas para los ojos pueden ser costosas y su uso a largo plazo puede no ser rentable para quienes no tienen beneficios comprobados.

• Preocupaciones de calidad : No todos los suplementos están regulados con el mismo estándar. Algunos pueden contener dosis más bajas o ingredientes diferentes a los anunciados.

Siempre consulte con un profesional de la salud o un optometrista antes de comenzar a tomar suplementos, especialmente si tiene problemas de salud subyacentes o toma medicamentos.

Dieta vs. Suplementos: ¿Cuál es mejor?

Una dieta rica en nutrientes es fundamental para la salud ocular. Alimentos como la espinaca, la col rizada, la zanahoria, el boniato, el salmón y las nueces aportan los mismos nutrientes que las vitaminas oculares, a menudo en formas más biodisponibles. Por ejemplo:

• Luteína y zeaxantina : abundantes en verduras de hoja verde, brócoli y huevos.

• Vitamina C : Se encuentra en frutas cítricas, bayas y pimientos.

• Omega-3 : Presentes en pescados grasos como la caballa, las sardinas y el salmón.

• Zinc : Disponible en nueces, semillas y carnes magras.

El British Journal of Ophthalmology (2017) informó que una dieta mediterránea, rica en frutas, verduras y pescado, se asocia con un menor riesgo de DMAE. A diferencia de los suplementos, los alimentos integrales aportan una combinación compleja de nutrientes y fibra, lo que beneficia la salud general.

Los suplementos se reservan mejor para aquellos que no pueden satisfacer sus necesidades solo con la dieta, como los veganos (que pueden carecer de omega 3 o zinc) o las personas con problemas de mala absorción.

Consejos prácticos para la salud ocular

Independientemente de si elige tomar vitaminas para los ojos o no, estos hábitos pueden proteger su visión:

1. Siga una dieta equilibrada : priorice frutas y verduras coloridas y pescado azul.

2. Protéjase contra la luz ultravioleta : use gafas de sol que bloqueen el 100% de los rayos UVA y UVB.

3. Limite el tiempo frente a la pantalla : siga la regla 20-20-20 para reducir la fatiga visual digital.

4. Deje de fumar : fumar aumenta el riesgo de padecer DMAE, cataratas y daño al nervio óptico.

5. Realice exámenes oculares periódicos : la detección temprana de enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad o el glaucoma es fundamental.

6. Manténgase activo : el ejercicio mejora el flujo sanguíneo a los ojos y reduce el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la pérdida de la visión.

Conclusión

Las vitaminas oftálmicas, en particular la fórmula AREDS2, pueden ser eficaces para retrasar la progresión de la DMAE en personas de alto riesgo. Sin embargo, sus beneficios se limitan a afecciones y poblaciones específicas. Para la mayoría de las personas, no ofrecen ninguna ventaja significativa en comparación con una dieta y un estilo de vida saludables. Las afirmaciones sobre una "mejor visión" o amplios efectos preventivos suelen ser exageradas, y los suplementos conllevan posibles riesgos y costos.

Antes de invertir en vitaminas para la vista, consulte con un optometrista o médico de cabecera para evaluar sus necesidades. Concéntrese en una dieta rica en nutrientes, revisiones oculares regulares y hábitos de protección para mantener su visión durante años. La verdad sobre las vitaminas para la vista es clara: no son una solución milagrosa, pero pueden ser importantes en el contexto adecuado.