Que sont les corps flottants ?

Notre guide des symptômes, des causes et de la prise en charge

Bien qu'elles puissent ressembler à de minuscules toiles d'araignée ou à des points flottants dans le champ de vision, les corps flottants sont un phénomène interne qui se produit dans le corps vitré, ou gel de l'œil. Ils constituent l'un des motifs de consultation les plus fréquents chez l'ophtalmologiste.

Pour les comprendre, il nous faut examiner la physique de la lumière et la biologie du gel vitré.

1. Anatomie : Qu'est-ce que l'humeur vitrée ?

L'œil humain est rempli d'une substance claire et gélatineuse appelée humeur vitrée .

• Composition : Elle est composée à environ 98 % d'eau, le reste étant une matrice complexe de fibres de collagène et d'acide hyaluronique .

• Fonction : Ce gel maintient la forme sphérique de l'œil et maintient la rétine fermement plaquée contre la paroi postérieure de l'œil.

Durant l'enfance et le début de l'âge adulte, le corps vitré est parfaitement transparent et ferme. Cependant, avec l'âge, un processus appelé synérèse vitréenne se met en place. Le gel commence à se liquéfier et les fibres de collagène microscopiques qui le composent s'agglutinent.

L'illusion d'optique

Lorsque la lumière pénètre dans votre œil, elle doit traverser ce gel pour atteindre la rétine. Lorsqu'elle rencontre un amas de collagène, elle projette une ombre . Votre cerveau interprète cette ombre comme un objet flottant devant vous. C'est pourquoi vous ne pouvez pas « attraper » un corps flottant en le regardant. Lorsque votre œil bouge, le gel se déplace et l'ombre se déplace en conséquence.

2. Différenciation des types de flotteurs

Les cliniciens les classent généralement en fonction de leur origine :

• Corps flottants physiologiques : il s’agit d’amas de collagène typiques du vieillissement. Ils ressemblent souvent à des filaments translucides ou à des têtards.

• Anneau de Weiss : gros corps flottant circulaire qui apparaît lorsque le vitré se détache de la zone entourant le nerf optique. Bien que gênant pour la vision, il s’agit d’un symptôme fréquent du décollement postérieur du vitré (DPV) .

• Corps flottants inflammatoires : Ils sont causés par le passage de globules blancs dans le corps vitré suite à une infection ou à une maladie auto-immune (uvéite). Ils apparaissent souvent comme un voile ou une multitude de points.

• Corps flottants hémorragiques : il s’agit en réalité de minuscules gouttelettes de sang. Si un vaisseau sanguin de la rétine fuit (souvent à cause d’ une rétinopathie diabétique ou d’une déchirure rétinienne) , des globules rouges pénètrent dans le corps vitré, apparaissant sous forme de points noirs ressemblant à du poivre ou de stries « fumée ».

3. Facteurs de risque : Qui est le plus susceptible d'être touché ?

Bien que presque tout le monde développe des corps flottants s'il vit assez longtemps, certains facteurs accélèrent le processus :

1. Myopie : Les personnes atteintes de forte myopie ont des yeux légèrement plus longs que la moyenne. Cela étire davantage le corps vitré, ce qui provoque sa liquéfaction et son agglomération beaucoup plus tôt dans la vie, souvent dès la vingtaine ou la trentaine.

2. Chirurgie de la cataracte : La manipulation physique de l’œil pendant l’intervention, ou le changement soudain du volume intraoculaire, peuvent entraîner un déplacement du vitré et la création de nouveaux corps flottants.

3. Traumatisme oculaire : Un coup important à la tête ou à l’œil peut physiquement « bousculer » le corps vitré, entraînant l’apparition soudaine de débris.

4. Diabète : Une glycémie élevée peut endommager les vaisseaux rétiniens, entraînant des hémorragies du vitré.

4. Les signes avant-coureurs critiques : quand agir

La plupart des corps flottants sont inoffensifs. Cependant, ils peuvent être le symptôme d'une déchirure ou d'un décollement de la rétine , des affections qui nécessitent un traitement rapide pour éviter une cécité permanente.

Vous devez consulter immédiatement un ophtalmologiste si vous remarquez :

• L’effet « douche » : vous voyez soudainement apparaître des dizaines de nouveaux corps flottants en même temps.

• Photopsie (éclairs lumineux) : Vous voyez des étincelles brillantes ou des « éclairs » dans votre vision périphérique, surtout dans l’obscurité. Cela indique que le corps vitré exerce une traction physique sur la rétine.

• Le « rideau » ou le « voile » : une ombre sombre commence à apparaître sur le côté de votre champ de vision. C'est un signe classique de décollement de la rétine.

• Vision floue : une baisse soudaine et inexpliquée de la vision.

5. Diagnostic

Si vous signalez l'apparition de nouveaux corps flottants, votre ophtalmologiste effectuera un « examen du fond d'œil dilaté ».

1. Mydriase (dilatation) : On vous instillera des gouttes de tropicamide pour dilater vos pupilles. Cette étape est essentielle car elle permet au médecin d’observer la rétine périphérique , où se forment la plupart des déchirures. (Remarque : Vous ne pourrez pas conduire pendant quelques heures après l’instillation des gouttes.)

2. Lampe à fente et ophtalmoscopie indirecte : à l’aide d’un microscope à haute résolution et d’une lentille « Volk », l’ophtalmologiste inspectera le corps vitré à la recherche de « poussière de tabac » (minuscules pigments bruns qui signalent une déchirure rétinienne) et vérifiera l’intégrité du tissu rétinien.

3. Indentation sclérale : Dans certains cas, un spécialiste peut exercer une légère pression sur l’extérieur de la paupière pour faire apparaître les bords les plus éloignés de la rétine.

4. Scanner OCT : Ils effectueront un scanner OCT de la rétine pour évaluer le nerf optique et la macula (le centre de la rétine) afin de déterminer si un décollement postérieur du vitré s’est produit.

6. Vivre avec des corps flottants : traitement ou adaptation ?

Pour 95 % des patients, le conseil clinique consiste en l’observation et l’adaptation .

Neuro-adaptation

Le cerveau humain est incroyablement efficace pour filtrer les bruits parasites. Au bout de quelques mois, il finira par ignorer les ombres projetées par les corps flottants. De plus, la gravité fait souvent que ces débris se déposent au fond de l'œil, hors du champ de vision direct.

Options chirurgicales

Si les corps flottants sont si denses qu'ils affectent considérablement votre qualité de vie (par exemple, en vous empêchant de lire ou de conduire en toute sécurité), deux options existent :

• Vitréolyse au laser YAG : un laser est dirigé vers le corps flottant pour le fragmenter en morceaux plus petits et moins visibles. Cette intervention est rarement pratiquée dans le système de santé public et comporte des risques de lésions du cristallin.

• Vitrectomie par voie pars plana (VPP) : intervention chirurgicale consistant à retirer le vitré et à le remplacer par une solution saline transparente. Bien qu’efficace, elle comporte un risque élevé de cataracte et un faible risque d’infection ou de décollement de la rétine.

Nos réflexions finales

Les corps flottants sont généralement dus à une modification du gel vitré liée à l'âge. Bien qu'ils puissent être gênants, ils représentent rarement une menace pour la vue. Cependant, une augmentation soudaine du nombre de corps flottants nécessite une consultation ophtalmologique urgente.