Cómo afecta la hipertensión a la vista

Nuestra guía sobre su impacto y gestión.

El ojo suele denominarse "ventana microvascular". Es el único lugar del cuerpo humano donde un médico puede observar los vasos sanguíneos y los nervios en su estado natural sin necesidad de cirugía invasiva.

Si bien muchas personas controlan su presión arterial para proteger su corazón y cerebro, la delicada estructura vascular del ojo suele ser el primer indicador de un peligro potencial. En el Reino Unido, donde la hipertensión afecta a más de 14 millones de personas, comprender el impacto ocular de la presión arterial alta es fundamental para prevenir la pérdida permanente de la visión.

1. La fisiopatología: cómo la presión daña el ojo.

La hipertensión daña los ojos mediante una progresión de cambios vasculares. Cuando aumenta la presión arterial sistémica, el cuerpo intenta proteger los delicados tejidos de la retina mediante la vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos).

Con el tiempo, si la presión se mantiene alta, se producen tres fases distintas:

• Fase esclerótica: Las paredes de las arterias retinianas se engrosan para soportar la presión. Esto provoca un "corte arteriovenoso", en el que una arteria engrosada cruza sobre una vena y la comprime físicamente.

• Fase exudativa: La barrera hematorretiniana se rompe. La sangre y los lípidos (grasas) se filtran al tejido retiniano, provocando hemorragias en forma de llama y manchas algodonosas (pequeñas áreas de daño en las fibras nerviosas).

• Fase maligna: En casos de presión arterial extremadamente alta (crisis hipertensiva), el disco óptico se inflama ( papiledema ), lo que puede constituir una emergencia médica potencialmente mortal.

2. El "ictus ocular"

Quizás el peligro más grave de la hipertensión sea la oclusión vascular retiniana , comúnmente conocida como "ictus ocular". Esto ocurre cuando la presión arterial alta provoca una obstrucción en las arterias o venas del ojo.

Oclusión de la vena retiniana (OVR)

Cuando una arteria (engrosada por la hipertensión) comprime una vena cercana, el flujo sanguíneo puede estancarse y formar un coágulo. Esto provoca que la sangre se acumule en la retina, causando visión borrosa repentina e indolora o pérdida de la visión.

Oclusión de la arteria retiniana (OAR)

Esto es el equivalente ocular de un accidente cerebrovascular. Una obstrucción en la arteria principal que irriga el ojo priva a la retina de oxígeno. Si la arteria central de la retina se bloquea, la pérdida de visión suele ser repentina y profunda.

3. Complicaciones secundarias

La hipertensión no solo daña directamente los vasos sanguíneos, sino que también puede agravar otras afecciones oculares graves:

• Retinopatía diabética: Para los millones de personas en el Reino Unido que viven con diabetes, la hipertensión actúa como un "multiplicador", acelerando la tasa de pérdida de visión.

• Coroidopatía: Consiste en la acumulación de líquido detrás de la retina, lo que puede provocar desprendimiento de retina o cicatrices.

4. Diagnóstico

• Fotografía digital del fondo de ojo: Una fotografía de alta resolución de la parte posterior del ojo para realizar un seguimiento de los cambios en el ancho de los vasos sanguíneos a lo largo de varios años.

• OCT (Tomografía de Coherencia Óptica): Se trata de una exploración 3D que examina el interior de la retina. Permite detectar inflamación microscópica (edema) o fugas de líquido causadas por hipertensión antes de que el paciente note algún cambio en la visión.

• Prueba de campo visual: Esta prueba comprueba si existen "puntos ciegos" que podrían indicar daños en el nervio óptico debido a la presión.

5. Gestión

El tratamiento de la retinopatía hipertensiva rara vez consiste en tratar el ojo en sí, sino en tratar la causa sistémica.

Las vías de tratamiento incluyen:

1. Control estricto de la presión arterial: Los valores objetivo suelen ser inferiores a 140/90 mmHg , o incluso más bajos si se padece diabetes.

2. Inyecciones anti-VEGF: Si la hipertensión ha provocado una fuga significativa o "infartos oculares", los especialistas pueden inyectar medicamentos en el ojo para reducir la inflamación y prevenir una mayor pérdida de visión.

3. Tratamiento láser: Se utiliza para sellar vasos sanguíneos con fugas o para tratar áreas de la retina que no reciben suficiente oxígeno.

Conclusiones clave

Los ojos son una ventana única a la salud interna. Dado que la microvasculatura del ojo refleja la de los vasos sanguíneos de los riñones y el cerebro, el daño ocular suele ser el primer signo de que la presión arterial está elevada.

Si te sometes a exámenes oculares periódicos y sigues las recomendaciones del programa "NHS Better Health" para controlar la presión arterial (reduciendo el consumo de sal, aumentando la actividad física y limitando el alcohol), no solo proteges tu vista, sino también todo tu sistema vascular.