Comment l'hypertension affecte votre vue

Notre guide sur son impact et sa gestion

L'œil est souvent qualifié de « fenêtre microvasculaire ». C'est le seul endroit du corps humain où un clinicien peut observer les vaisseaux sanguins et les nerfs dans leur état naturel sans avoir recours à une chirurgie invasive.

Si de nombreuses personnes surveillent leur tension artérielle pour protéger leur cœur et leur cerveau, la fragilité du système vasculaire de l'œil est souvent le premier signe d'un danger potentiel. Au Royaume-Uni, où l'hypertension touche plus de 14 millions de personnes, il est essentiel de comprendre l'impact de l'hypertension sur les yeux afin de prévenir une perte de vision permanente.

1. Physiopathologie : Comment la pression endommage l'œil

L'hypertension endommage les yeux par une succession de modifications vasculaires. Lorsque la pression artérielle systémique augmente, l'organisme tente de protéger les tissus rétiniens délicats par vasoconstriction (rétrécissement des vaisseaux).

Au fil du temps, si la pression reste élevée, trois phases distinctes se produisent :

• Phase sclérotique : les parois des artères rétiniennes s’épaississent pour résister à la pression. Ceci entraîne un « syndrome artério-veineux », où une artère épaissie croise une veine et la comprime physiquement.

• Phase exsudative : La barrière hémato-rétinienne se rompt. Le sang et les lipides (graisses) s’infiltrent dans le tissu rétinien, provoquant des hémorragies en forme de flamme et des taches cotonneuses (petites zones de lésions des fibres nerveuses).

• Phase maligne : En cas d'hypertension artérielle extrêmement élevée (crise hypertensive), la papille optique gonfle ( œdème papillaire ), ce qui peut constituer une urgence médicale potentiellement mortelle.

2. Le « trait de l'œil »

Le danger le plus aigu lié à l'hypertension est peut-être l' occlusion vasculaire rétinienne , communément appelée « accident vasculaire cérébral oculaire ». Celle-ci survient lorsque l'hypertension artérielle entraîne un blocage des artères ou des veines de l'œil.

Occlusion de la veine rétinienne (OVR)

Lorsqu'une artère (épaissie par l'hypertension) comprime une veine voisine, le flux sanguin peut stagner et former un caillot. Ce caillot provoque une accumulation de sang dans la rétine, entraînant une vision floue ou une perte de vision soudaine et indolore.

Occlusion de l'artère rétinienne (OAR)

Il s'agit de l'équivalent oculaire d'un accident vasculaire cérébral. Une obstruction de l'artère principale irriguant l'œil prive la rétine d'oxygène. Si l'artère centrale de la rétine est obstruée, la perte de vision est généralement soudaine et importante.

3. Complications secondaires

L'hypertension n'endommage pas seulement directement les vaisseaux ; elle peut aggraver d'autres affections oculaires graves :

• Rétinopathie diabétique : Pour les millions de personnes atteintes de diabète au Royaume-Uni, l’hypertension agit comme un « multiplicateur », accélérant le rythme de la perte de vision.

• Choroïdopathie : Il s’agit d’une accumulation de liquide derrière la rétine, pouvant entraîner un décollement de la rétine ou une cicatrisation.

4. Diagnostic

• Photographie numérique du fond d'œil : une photo haute résolution du fond de l'œil permettant de suivre l'évolution de la largeur des vaisseaux sur plusieurs années.

• Tomographie par cohérence optique (OCT) : Il s’agit d’un examen 3D permettant d’observer la rétine en profondeur. Il peut détecter des gonflements microscopiques (œdème) ou des fuites de liquide dues à l’hypertension avant même que le patient ne remarque une modification de sa vision.

• Test du champ visuel : ce test permet de rechercher des « points aveugles » pouvant indiquer une lésion du nerf optique due à la pression.

5. Gestion

La prise en charge des maladies oculaires hypertensives consiste rarement à traiter l'œil lui-même, mais plutôt la cause systémique.

Les parcours de soins comprennent :

1. Surveillance stricte de la PA : les valeurs cibles sont généralement inférieures à 140/90 mmHg , ou plus basses si vous êtes diabétique.

2. Injections anti-VEGF : Si l’hypertension a provoqué d’importantes fuites ou des « accidents vasculaires cérébraux oculaires », des spécialistes peuvent injecter des médicaments dans l’œil pour réduire l’enflure et prévenir une perte de vision supplémentaire.

3. Traitement au laser : utilisé pour sceller les vaisseaux sanguins qui fuient ou pour traiter les zones de la rétine qui ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène.

Points clés à retenir

Les yeux sont un reflet unique de votre santé interne. La microvascularisation oculaire étant similaire à celle des reins et du cerveau, une atteinte oculaire est souvent le premier signe d'une hypertension artérielle.

En effectuant des examens ophtalmologiques réguliers et en suivant les recommandations du programme « NHS Better Health » concernant la tension artérielle (réduction du sel, augmentation de l'activité physique et limitation de la consommation d'alcool), vous ne protégez pas seulement votre vue, mais aussi l'ensemble de votre système vasculaire.