Comprendre la migraine et l'aura

Le kaléidoscope avant la tempête

Pour beaucoup, une migraine est synonyme de mal de tête invalidant et lancinant. Cependant, chez une minorité significative de personnes atteintes – environ une personne sur quatre –, cette expérience est précédée ou accompagnée d'un phénomène neurologique appelé « aura ». Il s'agit d'une perturbation sensorielle temporaire, dont la manifestation la plus courante est visuelle.

L'aura est une fenêtre temporaire sur les mécanismes complexes du cerveau, une expérience sensorielle à la fois déroutante et désorientante. C'est un événement surréaliste qui peut donner l'impression de regarder à travers une lentille brisée, un kaléidoscope ou un miroir déformant.

Comprendre ces effets est la première étape pour les gérer et réduire l'anxiété importante qu'ils peuvent engendrer. Pour beaucoup, le spectacle visuel d'une aura est un signal d'alarme crucial, annonçant l'imminence d'une crise migraineuse.

Les hallucinations visuelles d'une aura migraineuse

L'aura visuelle apparaît généralement progressivement et peut durer de quelques minutes à une heure. Elle se présente généralement sous la forme d'un petit point scintillant ou d'une ligne scintillante en zigzag au centre du champ de vision, qui s'étend ensuite lentement vers l'extérieur, se déplaçant souvent d'un côté à l'autre du champ de vision.

Les symptômes visuels courants comprennent :

• Motifs en zigzag ou « fortification » : Il s'agit probablement du symptôme d'aura visuelle le plus classique, souvent décrit comme des lignes scintillantes et irrégulières, semblables aux murs crénelés d'un château. Ils peuvent être colorés ou noirs et blancs et peuvent sembler flotter dans votre champ de vision, parfois pulsés ou mobiles. Ce motif, médicalement connu sous le nom de scotome scintillant , est la caractéristique d'une aura migraineuse visuelle.

• Éclats lumineux ou étoiles : Les personnes atteintes peuvent voir des lumières vives et clignotantes, des étincelles ou des étoiles qui peuvent être extrêmement perturbantes et obscurcir temporairement leur vision. Ces éclats peuvent être si intenses qu'ils sont presque douloureux à regarder, même s'ils ne sont pas physiquement présents.

• Angles morts (scotomes) : À mesure que l'aura s'agrandit, elle peut créer un angle mort temporaire ou une zone de vision déformée. L'effet visuel peut apparaître comme une zone blanche et scintillante où vous ne voyez pas bien. Cela peut rendre la lecture ou même des tâches simples comme se déplacer dans une pièce extrêmement difficiles et désorientantes.

• Vision floue ou embuée : le champ de vision peut être déformé ou embué, ce qui rend difficile la lecture, la mise au point ou la vision claire. Le monde peut sembler flou, comme si l'on regardait à travers une vitre embuée.

• Effets kaléidoscopiques et hallucinatoires : Certaines personnes rapportent voir des images, des couleurs ou des formes fragmentées ou déformées qui n'existent pas réellement. Les objets peuvent sembler scintiller ou changer de taille, créant une expérience véritablement surréaliste et troublante.

Il est important de noter qu'une migraine avec aura affecte généralement les deux yeux simultanément. Si vous ne ressentez des troubles visuels que dans un seul œil, il peut s'agir d'une affection différente et plus rare appelée migraine rétinienne . Bien que les deux soient liées à des modifications des vaisseaux sanguins, l'effet mono-œil d'une migraine rétinienne peut être le signe d'autres affections plus graves et doit être examiné par un médecin.

La chronologie : un processus en quatre étapes

Une migraine avec aura se déroule généralement en plusieurs phases, et les comprendre peut vous aider à gérer une crise. Le cycle complet peut durer de quelques heures à plusieurs jours.

1. Prodrome (signes d'alerte) : Cette phase peut débuter jusqu'à 24 heures avant l'aura et les maux de tête. Les symptômes sont souvent subtils et peuvent inclure des changements d'humeur (irritabilité ou euphorie), des envies de nourriture, une raideur de la nuque, des bâillements fréquents ou de la fatigue. C'est un avertissement précoce important qu'une crise est imminente, et pour ceux qui apprennent à reconnaître ces signes, cela peut être un moment crucial pour prendre des mesures préventives.

2. Aura : Comme indiqué précédemment, il s’agit du trouble neurologique qui précède la céphalée. Il se développe généralement progressivement sur une période de 5 à 20 minutes et dure moins d’une heure. Les symptômes visuels sont les plus fréquents, mais d’autres sensations, comme des picotements ou un engourdissement du visage, de la main ou du bras, voire des difficultés d’élocution (aphasie), peuvent également survenir. Parfois, l’aura peut même survenir sans céphalée ; c’est ce qu’on appelle une « migraine silencieuse ».

3. Maux de tête : La phase de céphalée suit généralement l'aura. Il s'agit souvent d'une douleur pulsatile modérée à intense, généralement d'un seul côté de la tête, qui peut durer de quelques heures à trois jours. Elle s'accompagne souvent de nausées, de vomissements et d'une sensibilité extrême à la lumière ( photophobie ) et au bruit ( phonophobie ). Durant cette phase, le moindre bruit ou changement de luminosité peut être insupportable, poussant les personnes atteintes à rechercher une pièce sombre et calme.

4. Postdrome (la « gueule de bois migraineuse ») : Une fois le mal de tête passé, de nombreuses personnes ressentent une « gueule de bois migraineuse ». Celle-ci peut durer un jour ou deux et se caractérise par une sensation d'épuisement, de fatigue, des difficultés de concentration et un manque général de vivacité mentale. Certains la décrivent comme une sensation de brouillard mental.

Déclencheurs et causes

Bien que la cause exacte des migraines avec aura fasse toujours l'objet de recherches, on pense qu'elles sont liées à une onde d'activité électrique ou chimique qui se propage dans le cortex cérébral. Ce phénomène, appelé dépression corticale propagée , perturbe temporairement le fonctionnement normal du cerveau, entraînant des troubles sensoriels liés à l'aura.

Nombre des facteurs déclenchant une migraine classique peuvent également déclencher une aura. Identifier et éviter ces facteurs déclencheurs est essentiel à la prise en charge de la migraine. Parmi les facteurs déclencheurs courants, on trouve :

• Stress : Les situations de stress élevé ainsi que la relaxation soudaine après une période de stress peuvent être un déclencheur important.

• Stimuli sensoriels : les lumières vives ou vacillantes (comme celles des écrans d’ordinateur ou des ampoules fluorescentes), les odeurs fortes et les bruits forts sont des coupables bien connus.

• Troubles du sommeil : un sommeil trop long ou trop court peut perturber le rythme cérébral et déclencher une crise. Il est souvent recommandé de maintenir un horaire de sommeil régulier.

• Fluctuations hormonales : Chez les femmes, les changements dans les niveaux d’œstrogènes au cours de leur cycle menstruel, de leur grossesse ou de leur ménopause sont un déclencheur très courant.

• Certains aliments et boissons : le vin rouge, les fromages affinés, les charcuteries et les aliments contenant certains additifs comme le glutamate monosodique sont tous considérés comme des déclencheurs potentiels. La déshydratation est également un facteur important ; il est donc crucial de bien s'hydrater.

• Changements météorologiques : les fluctuations de la pression barométrique, les changements soudains de température ou les vents forts peuvent également être un déclencheur pour certaines personnes.

Que faire lorsque vous ressentez une aura

Si vous ressentez une aura, surtout pour la première fois, cela peut être une expérience perturbante. Le plus important est de rester calme et de suivre une stratégie préétablie :

1. Arrêtez ce que vous faites : Si vous conduisez, arrêtez-vous prudemment. Si vous travaillez sur ordinateur, enregistrez votre travail et éloignez-vous. Continuer à effectuer des tâches complexes peut aggraver les symptômes et augmenter l'anxiété.

2. Recherchez un endroit sombre et calme : Trouvez une pièce calme et sombre où vous pourrez vous allonger et vous reposer. Cela peut contribuer à minimiser la surcharge sensorielle qui accompagne souvent une migraine et à éviter que le mal de tête ne s'aggrave.

3. Prenez vos médicaments : Si des médicaments contre la migraine aiguë, comme les triptans, vous ont été prescrits, les prendre dès les premiers signes d’aura peut parfois empêcher le développement du mal de tête ou réduire considérablement sa gravité.

4. Restez hydraté : la déshydratation est un déclencheur courant, donc siroter de l'eau peut être utile.

Il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un neurologue si vous présentez une aura pour la première fois, car il devra écarter des pathologies plus graves présentant des symptômes similaires, comme un mini-AVC (AIT) ou une crise d'épilepsie. Si l'aura est un signe classique de migraine, une nouvelle symptomatologie ou une évolution des symptômes justifie toujours une consultation médicale.

Vivre avec une migraine avec aura exige une approche proactive. Tenir un journal de vos migraines pour identifier les déclencheurs potentiels, comprendre vos symptômes personnels et collaborer avec un professionnel de santé pour élaborer un plan de prise en charge sont autant d'étapes essentielles pour reprendre le contrôle et réduire l'impact de cette affection difficile sur votre vie. Le spectacle visuel de l'aura peut être déroutant, mais avec les connaissances et les outils appropriés, il peut devenir un signal prévisible, vous permettant de vous préparer à la tempête et de trouver un soulagement plus efficace.