Qu'est-ce que la tomographie par cohérence optique ?

Notre guide complet d'OCT

En imagerie médicale, la capacité de visualiser l'intérieur du corps sans incision est la référence absolue. Si les radiographies et les IRM ont longtemps dominé ce domaine, une technologie plus récente a révolutionné le diagnostic des pathologies, notamment au niveau des structures délicates de l'œil et du cœur. Cette technologie est la tomographie par cohérence optique , plus communément appelée OCT.

Souvent décrite comme une « échographie avec de la lumière », la tomographie par cohérence optique (OCT) fournit des images de tissus biologiques en temps réel avec une résolution micrométrique. Elle est devenue sans doute l'outil de diagnostic le plus important en ophtalmologie moderne et se développe rapidement en cardiologie, en dermatologie et même en conservation d'œuvres d'art.

Qu'est-ce que la tomographie par cohérence optique ?

L’imagerie par cohérence optique (OCT) est, en résumé, un examen d’imagerie non invasif. Elle utilise des ondes lumineuses pour prendre des images en coupe de la rétine, le tissu photosensible qui tapisse le fond de l’œil.

Grâce à la tomographie par cohérence optique (OCT), un ophtalmologiste peut visualiser chaque couche distincte de la rétine. Cela lui permet de cartographier et de mesurer leur épaisseur. Ces mesures facilitent le diagnostic et orientent le traitement du glaucome et des maladies de la rétine, telles que la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) et la rétinopathie diabétique.

L'analogie avec les « ultrasons »

Pour comprendre l'OCT, il est utile de la comparer à une technologie plus familière : l'échographie (B-scan).

• L'échographie utilise des ondes sonores pour émettre des ondes sonores et mesurer l'« écho » (le délai) lorsqu'elles rebondissent sur les structures internes.

• L'OCT émet des ondes lumineuses (généralement de la lumière proche infrarouge) et mesure la réflexion de la lumière.

Comme la lumière se propage beaucoup plus vite que le son, la mesure de l'« écho » lumineux exige une précision temporelle extrême, bien supérieure à celle des chronomètres électroniques. Pour résoudre ce problème, la tomographie par cohérence optique (OCT) repose sur un principe physique appelé interférométrie .

Types d'OCT

• Tomographie par cohérence optique temporelle (TD-OCT) : L’ancienne génération. Elle déplaçait mécaniquement le miroir de référence pour balayer la profondeur. Elle était plus lente et offrait une résolution inférieure.

• Tomographie en cohérence optique à domaine spectral (SD-OCT) : technique de référence actuelle dans la plupart des cliniques. Elle utilise un miroir fixe et un spectromètre pour analyser les fréquences lumineuses. Elle est beaucoup plus rapide et offre une définition supérieure.

• OCT à source balayée (SS-OCT) : une technologie de pointe. Elle utilise une source laser accordable pour balayer différentes fréquences. Elle offre une pénétration plus profonde (visualisation de la choroïde derrière la rétine) et une vitesse incroyable.

Principales applications en ophtalmologie

L'œil est le sujet idéal pour l'OCT car il est transparent, laissant facilement passer la lumière.

• Glaucome : La tomographie par cohérence optique (OCT) mesure l’épaisseur de la couche des fibres nerveuses rétiniennes (CFNR). L’amincissement de cette couche est souvent le premier signe de glaucome, détectable bien avant toute perte de vision.

• Dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) : Elle détecte l'accumulation de liquide (œdème) ou de drusen (dépôts de déchets) sous la rétine.

• Rétinopathie diabétique : Il est crucial de surveiller l’œdème maculaire diabétique, une des principales causes de cécité chez les adultes en âge de travailler.

• OCT de la chambre antérieure : Permet une imagerie en coupe transversale haute résolution de la partie antérieure de l’œil, ce qui peut être utile pour le diagnostic du glaucome et de certaines maladies de la cornée.

Déroulement de la procédure : à quoi s’attendre

Pour un patient, un examen OCT est remarquablement simple et rapide.

• Préparation : Dans une clinique ophtalmologique, il est possible qu’on vous administre des gouttes ophtalmiques pour dilater votre pupille, bien que les instruments modernes puissent souvent scanner à travers une pupille non dilatée.

• Le scan : Vous vous asseyez devant l’appareil et posez votre menton sur un support pour maintenir votre tête immobile. On vous demandera de fixer un voyant lumineux (généralement vert ou bleu).

• L’expérience : L’appareil scanne votre œil sans le toucher. L’examen ne dure que quelques minutes. Il est indolore et n’utilise pas de rayonnements ionisants (contrairement aux radiographies).

• Résultats : Les images sont disponibles instantanément sur l'écran du clinicien.

Avantages et limites

Les avantages

• Résolution : La tomographie par cohérence optique (OCT) offre une résolution de l’ordre de 10 micromètres (µm). À titre de comparaison, la résolution de l’IRM est généralement d’environ 1 000 µm (1 mm). Cela permet aux cliniciens de visualiser les différentes couches de cellules.

• Sécurité : Il utilise un rayonnement non ionisant, ce qui le rend sûr pour une utilisation répétée, un point essentiel pour le suivi des affections chroniques comme la DMLA humide.

• Vitesse : Les systèmes SD-OCT modernes peuvent acquérir plus de 100 000 scans axiaux par seconde.

Les limitations

• Profondeur de pénétration : La lumière se diffuse rapidement dans les tissus biologiques. La tomographie par cohérence optique (OCT) ne peut « voir » qu’à une profondeur d’environ 2 à 3 mm. Si cette profondeur est idéale pour la rétine (0,3 mm d’épaisseur), elle ne permet pas d’imager les organes profonds comme le foie ou le cerveau (sauf en peropératoire).

• Opacité des milieux : Si le trajet de la lumière est bloqué, par exemple par une cataracte dense ou un saignement dans l'œil, l'OCT ne peut pas obtenir une image claire.

Angiographie OCT (OCT-A)

L'une des avancées les plus prometteuses de ces dernières années est l'angiographie par tomographie en cohérence optique (OCT-A) . Auparavant, les médecins devaient injecter un colorant fluorescent dans une veine du patient (angiographie à la fluorescéine) pour cartographier les vaisseaux sanguins de l'œil. Cette procédure est souvent utilisée chez les patients atteints de DMLA exsudative et d'autres affections microvasculaires touchant la macula.

L'OCT-A utilise le contraste de mouvement pour détecter le flux sanguin. En effectuant plusieurs scans successifs d'une même zone, l'instrument crée une carte détaillée du réseau capillaire rétinien sans aiguilles ni colorant .

Conclusion

La tomographie par cohérence optique a transformé l'ophtalmologie. Elle permet la visualisation en temps réel de la structure microscopique de l'œil, améliorant ainsi le diagnostic et les résultats cliniques.