Amblyopie : La vérité sur « l'œil paresseux »

Le terme « œil paresseux » est un terme largement utilisé pour décrire l’affection clinique de l’amblyopie .

L'amblyopie est la cause la plus fréquente de déficience visuelle chez l'enfant, touchant environ 2 à 3 enfants sur 100. Il est crucial de la prendre en charge précocement, car la fenêtre thérapeutique pour un traitement efficace est limitée.

La fenêtre de développement critique : pourquoi le timing est important

Pour comprendre l'amblyopie, il faut d'abord comprendre le développement visuel . Nous ne naissons pas avec une vision parfaite. Le cortex visuel du cerveau apprend à voir en traitant des images nettes et précises provenant des deux yeux pendant une période critique qui s'étend de la naissance jusqu'à l'âge de 12 ans. de sept ou huit .

Si le cerveau reçoit deux signaux différents (un net, un flou, ou deux mal alignés), il supprimera ou ignorera l'information provenant de l'œil le plus faible afin d'éviter la confusion et la vision double.

Si cette suppression persiste, les voies nerveuses dédiées à l'œil le plus faible ne parviennent jamais à maturité. Il en résulte une baisse de la vision de cet œil, qui ne peut être corrigée par de simples lunettes . Sans traitement après un certain âge, cette perte de vision est souvent irréversible.

Les trois principales causes de l'amblyopie

1. Amblyopie strabique (yeux mal alignés)

• La cause : Il s’agit de la forme la plus courante, résultant d’ un strabisme . Cela se produit lorsque les muscles oculaires sont déséquilibrés, ce qui entraîne un mauvais alignement des yeux.

• Conséquences : les yeux n’étant pas alignés, ils ne peuvent fusionner les deux images en une seule image 3D. Le cerveau ignore le signal provenant de l’œil mal aligné afin d’éviter une vision double constante.

2. Amblyopie réfractive (focalisation inégale)

• La cause : Ce problème survient lorsqu’il existe une différence significative de correction réfractive entre les deux yeux, une affection appelée anisométropie . Par exemple, un œil peut être très myope ou hypermétrope, tandis que l’autre a une vision quasi normale.

• L'effet : L'œil ayant la correction visuelle la plus faible envoie une image floue au cerveau. Comme l'image provenant de l'autre œil est nette, le cerveau se fie uniquement à cette dernière, ce qui entraîne un affaiblissement des connexions neuronales de l'œil flou. Cette forme est particulièrement difficile à détecter car les yeux peuvent paraître parfaitement alignés.

3. Amblyopie de privation (obstruction)

• La cause : Il s'agit de la forme la plus grave, qui survient lorsqu'une obstruction physique empêche la lumière de pénétrer dans l'œil.

• Conséquences : Des affections telles qu'une cataracte congénitale (cristallin opaque), une paupière très tombante (ptosis) ou une cicatrice cornéenne empêchent la lumière d'atteindre la rétine. Cela nécessite une intervention immédiate.

Dépistage, diagnostic et traitement

Le dépistage précoce est primordial car les taux de réussite du traitement diminuent considérablement après la maturation du système visuel (vers l'âge de 7 ou 8 ans).

Signes et symptômes

Les parents et les enseignants doivent être attentifs à :

• Un strabisme visible : un œil qui dévie constamment vers l’intérieur, l’extérieur, le haut ou le bas.

• Mauvaise perception de la profondeur : l’enfant est inhabituellement maladroit, a du mal à attraper une balle ou à monter et descendre les escaliers.

• Comportements compensatoires : plisser les yeux, fermer fréquemment un œil ou incliner constamment la tête pour mieux voir.

• Refus du cache-œil : Si vous couvrez un œil et que l’enfant ne s’en formalise pas, mais qu’il s’y oppose fermement lorsque vous couvrez l’ autre œil, cela suggère qu’il dépend fortement de l’œil non couvert (le plus fort) pour sa vision.

Diagnostic

L'amblyopie est généralement diagnostiquée par un spécialiste des soins oculaires (optométriste ou ophtalmologiste) lors d'un examen ophtalmologique de routine :

1. Test de vision : La vision est testée pour chaque œil séparément. Une différence marquée d’ acuité visuelle suggère une amblyopie.

2. Examen de réfraction : Le spécialiste détermine s’il existe une différence significative entre la myopie et l’hypermétropie.

3. Examen de la vue : Le fond de l’œil est examiné afin d’exclure tout problème structurel comme la cataracte ou des lésions nerveuses.

Traitement : Rééduquer le cerveau

L'objectif principal du traitement est de forcer le cerveau à utiliser l'œil le plus faible, l'œil « paresseux », afin que ses voies nerveuses puissent être stimulées et renforcées.

1. Lunettes correctrices : Elles corrigent tout défaut de réfraction sous-jacent (comme l’hypermétropie ou l’astigmatisme) dans les deux yeux afin de garantir que le cerveau reçoive l’image la plus nette possible de l’œil amblyope.

   C'est toujours la première étape. Dans certains cas bénins, le port de lunettes peut suffire.

2. Occlusion (patch) : Un cache-œil est porté sur l’ œil le plus fort, ou « bon », pendant plusieurs heures par jour. C’est le traitement le plus courant. En bloquant l’œil le plus fort, les connexions nerveuses vers l’œil le plus faible sont activées.

3. Gouttes ophtalmiques à base d'atropine : des gouttes médicamenteuses sont placées dans l' œil le plus fort pour brouiller temporairement sa vision.

Cela permet d'atteindre un objectif similaire à celui du patch, mais est souvent préféré pour les enfants qui refusent d'en porter un.

surtout si la différence de vision n'est pas importante.

4. Chirurgie : Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter la cause de l’amblyopie, comme l’ablation chirurgicale d’une cataracte ou une opération des muscles oculaires pour corriger un strabisme sévère . La chirurgie corrige la structure physique, mais doit être suivie d’un traitement par occlusion ou par gouttes pour traiter l’amblyopie qui en résulte (la connexion neurologique).

Suivi

Le traitement est suivi régulièrement par un orthoptiste (un professionnel de la santé oculaire spécialisé dans les mouvements oculaires et le développement de la vision) en collaboration avec un optométriste. Il peut falloir plusieurs mois, voire des années, pour obtenir le meilleur résultat possible.

Le rôle de la recherche moderne et de la thérapie numérique

Des recherches récentes, notamment des études menées dans des institutions britanniques, explorent des alternatives au traitement traditionnel par occlusion, en particulier pour les enfants plus âgés ou ceux dont l'amblyopie est résistante au traitement :

• Thérapie dichoptique : Cette technique utilise des casques de réalité virtuelle ou des applications où chaque œil reçoit simultanément une image différente. L’œil le plus fort visualise une image à faible contraste, tandis que l’œil le plus faible visualise une image à contraste élevé. Le cerveau est ainsi progressivement amené à utiliser les deux yeux simultanément, la tâche étant impossible à accomplir avec le seul œil fort.

• Gamification : Transformer le traitement (comme la pose de patchs) en jeu ou en activité interactive a considérablement amélioré les taux d'observance, rendant le processus plus efficace.

En définitive, l'amblyopie est une affection très traitable, mais son succès repose sur un dépistage précoce et l'engagement constant de l'enfant et de ses aidants envers la thérapie de pénalisation prescrite pendant cette période cruciale du développement.