Comment la lumière UV endommage différentes parties des yeux

Le rayonnement ultraviolet (UV) est une forme d'énergie électromagnétique émise principalement par le soleil, mais également par des sources artificielles telles que les arcs de soudage, les cabines de bronzage et certains types de lampes. Si la sensibilisation du public se concentre principalement sur les effets des UV sur la peau, les yeux sont tout aussi, voire plus, sensibles aux dommages en raison de leur sensibilité et de la fragilité de leurs tissus.

Une exposition prolongée ou non protégée aux rayons UV peut entraîner des lésions aiguës ainsi que des maladies dégénératives chroniques, dont certaines sont irréversibles. Cet article explore l'impact des rayons UV sur chaque partie anatomique de l'œil, les mécanismes biologiques impliqués et les conséquences cliniques d'une telle exposition.

Comprendre le rayonnement UV et ses implications oculaires

Types de rayonnement UV

La lumière UV est classée en fonction de sa longueur d'onde :

• UVA (320–400 nanomètres) : Pénètre profondément dans l’œil, ce qui en fait le plus dangereux en termes de dommages rétiniens cumulatifs.

• UVB (280–320 nanomètres) : Moins pénétrants mais plus énergétiques, principalement absorbés par la cornée et le cristallin, et très nocifs pour les structures antérieures de l’œil.

• UVC (100–280 nanomètres) : La forme la plus énergétique, mais elle est efficacement absorbée par la couche d'ozone de la Terre et ne constitue donc pas un problème dans les conditions naturelles, bien qu'elle puisse être rencontrée dans des environnements artificiels comme les lampes de stérilisation.

La couche d’ozone absorbe presque tous les rayons UVC et la plupart des rayons UVB, mais environ 95 % des UVA et une petite partie des UVB atteignent la surface de la Terre, ce qui représente un danger chronique pour les yeux non protégés.

Anatomie de l'œil et sites de dommages causés par les UV

Chaque partie de l'œil joue un rôle et est vulnérable à l'exposition aux UV. Les dommages peuvent aller d'une légère irritation à une dégradation structurelle sévère.

1. Paupières et peau périoculaire

Rôle : Protection et réflexe de clignement.

Vulnérabilité :

• La peau autour des yeux est parmi les plus fines du corps, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux dommages causés par les UV.

• L'exposition chronique peut provoquer des kératoses actiniques (lésions précancéreuses), un photovieillissement (rides, perte d'élasticité) et diverses tumeurs malignes .

Conditions induites par les UV :

• Carcinome basocellulaire (CBC) : Le cancer de la paupière le plus courant ; il a tendance à se produire sur la paupière inférieure et le canthus interne.

• Carcinome épidermoïde (SCC) : plus agressif ; peut envahir les tissus plus profonds.

• Mélanome : Moins fréquent, mais potentiellement mortel.

2. Conjonctive

Rôle : Muqueuse qui lubrifie et protège l'œil.

Vulnérabilité :

• Exposition continue aux UV ambiants, au vent et à la poussière.

Conditions induites par les UV :

• Pinguécula : Épaississement jaunâtre et surélevé de la conjonctive près de la cornée, associé à une exposition chronique aux UV et à des environnements secs.

• Ptérygion : une excroissance fibrovasculaire qui s'étend sur la cornée ; elle peut déformer la vision et réapparaître après son retrait.

• Néoplasie intraépithéliale conjonctivale (CIN) et carcinome épidermoïde de la conjonctive : tumeurs malignes rares mais graves liées à une exposition chronique aux UV.

3. Cornée

Rôle : Surface frontale transparente qui réfracte et transmet la lumière.

Vulnérabilité :

• Absorbe près de 100 % des UVB et la plupart des UVA qui pénètrent dans l’œil.

  
  

Conditions induites par les UV :

• Photokératite : Aussi appelée « cécité des neiges » ou « éclair du soudeur », il s'agit essentiellement d'un coup de soleil de la cornée. Les symptômes apparaissent dans les 6 à 12 heures suivant l'exposition et comprennent :

  • Douleur intense

  • Sensation de corps étranger

  • Larmoiement et photophobie

  • Perte de vision temporaire (disparaît en 24 à 72 heures)

• L'exposition chronique peut provoquer une kératopathie par gouttelettes climatiques , une maladie dégénérative courante chez les travailleurs en extérieur dans les régions équatoriales.

4. Lentille

Rôle : Focalise la lumière sur la rétine ; absorbe les UVB pour protéger les structures postérieures.

Vulnérabilité :

• Les dommages s'accumulent avec l'âge ; les protéines du cristallin ne se régénèrent pas, ce qui rend les dommages permanents et cumulatifs.

Conditions induites par les UV :

• Cataractes :

  • Cataractes sclérotiques nucléaires : le plus souvent associées à l'exposition aux UV ; elles affectent la zone centrale du cristallin.

  • Cataractes corticales : affectent le cortex du cristallin ; peuvent être aggravées par les UVB et les facteurs environnementaux comme la lumière du soleil réfléchie par l'eau ou la neige.

  • Cataractes sous-capsulaires postérieures : Moins fortement liées aux UV mais influencées par d'autres facteurs de risque.

La cataracte est la principale cause de cécité dans le monde et l’Organisation mondiale de la santé estime que jusqu’à 20 % d’entre elles sont liées à l’exposition aux UV.

5. Rétine et macula

Rôle : Convertit la lumière en signaux électriques pour l'interprétation visuelle.

Vulnérabilité :

• Bien que la plupart des UV soient absorbés par les structures antérieures, les UVA et la lumière bleue (lumière visible à haute énergie, ou HEV) peuvent atteindre la rétine, en particulier chez les enfants et les jeunes adultes ayant des cristallins plus clairs.

Conditions induites par les UV :

• Dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) :

  • Perte progressive de la vision centrale due à une atrophie rétinienne et/ou à une néovascularisation choroïdienne.

  • Bien que la génétique et le régime alimentaire jouent un rôle important, l’exposition chronique aux UV et au VHE est considérée comme un facteur de risque environnemental modifiable.

Prévention : protéger les yeux des dommages causés par les UV

1. Lunettes

• Lunettes de soleil :

  • Doit offrir une protection à 100 % contre les UVA et les UVB (souvent étiquetée « UV400 »).

  • Les styles enveloppants ou les grands verres sont préférés pour minimiser l'exposition périphérique.

• Lentilles de contact :

  • Certaines marques intègrent des polymères bloquant les UV, mais ils ne protègent pas la conjonctive ni les tissus environnants .

• Verres photochromiques :

  • S'assombrit automatiquement en réponse à la lumière du soleil, offrant une protection variable.

2. Vêtements et accessoires

• Les chapeaux à larges bords peuvent réduire l’exposition des yeux aux UV jusqu’à 50 %.

• L’utilisation de visières ou de masques anti-UV est recommandée pour les travailleurs en extérieur.

3. Mesures comportementales

• Évitez l’exposition directe au soleil pendant les heures de pointe des UV.

• Soyez très prudent à proximité d’environnements réfléchissants comme la neige, l’eau et le sable.

• Des examens oculaires réguliers peuvent détecter les premiers signes de dommages causés par les UV et prévenir les complications.

Prendre soin de vos yeux

Les effets des rayons UV sur les yeux sont à la fois variés et importants. Des lésions aiguës comme la photokératite aux affections chroniques comme la cataracte et la dégénérescence maculaire liée à l'âge, l'impact touche pratiquement tous les composants anatomiques de l'œil. Les dommages sont souvent cumulatifs et irréversibles, ce qui souligne l'importance de la prévention, en particulier au début de la vie et dans les environnements à haut risque.

Le port proactif de lunettes de protection UV, l'adaptation des comportements et des consultations régulières sont des stratégies essentielles pour préserver une bonne santé visuelle tout au long de la vie. Face à la prise de conscience croissante des risques oculaires liés à l'exposition aux UV, l'intégration de la protection oculaire au quotidien devient un élément essentiel des soins de santé personnels, tout aussi important que la protection solaire pour la peau.