Cómo la luz ultravioleta daña diferentes partes de los ojos

La radiación ultravioleta (UV) es una forma de energía electromagnética emitida principalmente por el sol, aunque también es producida por fuentes artificiales como arcos de soldadura, camas de bronceado y algunos tipos de lámparas. Si bien la mayor parte de la conciencia pública se centra en los efectos de la radiación UV en la piel, los ojos son igual o más susceptibles a sufrir daños debido a su sensibilidad y a la delicadeza de sus tejidos.

La exposición prolongada o sin protección a la radiación UV puede provocar lesiones agudas, así como enfermedades degenerativas crónicas, algunas de las cuales son irreversibles. Este artículo explora cómo la luz UV afecta cada parte anatómica del ojo, los mecanismos biológicos involucrados y las consecuencias clínicas de dicha exposición.

Comprensión de la radiación ultravioleta y sus implicaciones oculares

Tipos de radiación ultravioleta

La luz ultravioleta se clasifica según su longitud de onda:

• UVA (320–400 nanómetros) : penetra profundamente en el ojo, lo que lo convierte en el más peligroso en términos de daño retiniano acumulativo.

• UVB (280–320 nanómetros) : Menos penetrante pero más energético, absorbido principalmente por la córnea y el cristalino, y altamente dañino para las estructuras anteriores del ojo.

• UVC (100–280 nanómetros) : La forma más energética, pero es absorbida eficazmente por la capa de ozono de la Tierra y, por lo tanto, no es un problema en condiciones naturales, aunque puede encontrarse en entornos artificiales como las lámparas de esterilización.

La capa de ozono absorbe casi todos los rayos UVC y la mayoría de los UVB, pero aproximadamente el 95% de los rayos UVA y una pequeña porción de los UVB llegan a la superficie de la Tierra, lo que representa un peligro crónico para los ojos desprotegidos.

Anatomía del ojo y sitios de daño por rayos UV

Cada parte del ojo tiene una función y una vulnerabilidad únicas ante la exposición a los rayos UV. Los daños pueden variar desde una irritación leve hasta una degradación estructural grave.

1. Párpados y piel periocular

Función : Protección y reflejo de parpadeo.

Vulnerabilidad :

• La piel alrededor de los ojos es una de las más delgadas del cuerpo, lo que la hace particularmente vulnerable al daño de los rayos UV.

• La exposición crónica puede provocar queratosis actínicas (lesiones precancerosas), fotoenvejecimiento (arrugas, pérdida de elasticidad) y diversas neoplasias malignas .

Condiciones inducidas por rayos UV :

• Carcinoma de células basales (CCB) : el cáncer de párpado más común; tiende a aparecer en el párpado inferior y el canto interno.

• Carcinoma de células escamosas (CCE) : más agresivo; puede invadir tejidos más profundos.

• Melanoma : Menos común, pero potencialmente mortal.

2. Conjuntiva

Función : Membrana mucosa que lubrica y protege el ojo.

Vulnerabilidad :

• Exposición continua a los rayos UV ambientales, al viento y al polvo.

Condiciones inducidas por rayos UV :

• Pinguécula : Engrosamiento amarillento y elevado de la conjuntiva cerca de la córnea, asociado con la exposición crónica a los rayos UV y a ambientes secos.

• Pterigión : crecimiento fibrovascular que se extiende hasta la córnea; puede distorsionar la visión y reaparecer después de su extracción.

• Neoplasia intraepitelial conjuntival (NIC) y carcinoma de células escamosas de la conjuntiva: neoplasias malignas raras pero graves relacionadas con la exposición crónica a los rayos UV.

3. Córnea

Función : Superficie frontal transparente que refracta y transmite la luz.

Vulnerabilidad :

• Absorbe casi el 100% de los rayos UVB y la mayoría de los rayos UVA que entran al ojo.

  
  

Condiciones inducidas por rayos UV :

• Fotoqueratitis : También conocida como "ceguera de la nieve" o "destello del soldador", es esencialmente una quemadura solar de la córnea. Los síntomas aparecen entre 6 y 12 horas después de la exposición e incluyen:

  • Dolor intenso

  • Sensación de cuerpo extraño

  • Lagrimeo y fotofobia

  • Pérdida temporal de la visión (se resuelve en 24 a 72 horas)

• La exposición crónica puede causar queratopatía por gotitas climáticas , una enfermedad degenerativa común entre los trabajadores al aire libre en las regiones ecuatoriales.

4. Lente

Función : Enfoca la luz sobre la retina; absorbe los rayos UVB para proteger las estructuras posteriores.

Vulnerabilidad :

• El daño se acumula con la edad; las proteínas del cristalino no se regeneran, lo que hace que el daño sea permanente y acumulativo.

Condiciones inducidas por rayos UV :

• Cataratas :

  • Cataratas escleróticas nucleares : se asocian más comúnmente con la exposición a los rayos UV y afectan la zona central del cristalino.

  • Cataratas corticales : afectan la corteza del cristalino; pueden verse exacerbadas por los rayos UVB y factores ambientales como la luz solar reflejada en el agua o la nieve.

  • Cataratas subcapsulares posteriores : menos relacionadas con los rayos UV, pero influenciadas por otros factores de riesgo.

Las cataratas son la principal causa de ceguera a nivel mundial y la Organización Mundial de la Salud estima que hasta un 20% están relacionadas con la exposición a los rayos UV.

5. Retina y mácula

Función : Convierte la luz en señales eléctricas para la interpretación visual.

Vulnerabilidad :

• Aunque la mayor parte de los rayos UV son absorbidos por las estructuras anteriores, los rayos UVA y la luz azul (luz visible de alta energía o HEV) pueden llegar a la retina, en particular en niños y adultos jóvenes con cristales más claros.

Condiciones inducidas por rayos UV :

• Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) :

  • Pérdida progresiva de la visión central debido a atrofia retiniana y/o neovascularización coroidea.

  • Aunque la genética y la dieta juegan un papel importante, la exposición crónica a los rayos UV y HEV se considera un factor de riesgo ambiental modificable.

Prevención: Cómo proteger los ojos de los daños de los rayos UV

1. Gafas

• Gafas de sol :

  • Debe ofrecer protección 100% contra los rayos UVA y UVB (a menudo etiquetado como "UV400").

  • Se prefieren estilos envolventes o lentes grandes para minimizar la exposición periférica.

• Lentes de contacto :

  • Algunas marcas incorporan polímeros bloqueadores de rayos UV, pero no protegen la conjuntiva ni los tejidos circundantes .

• Lentes fotocromáticas :

  • Se oscurece automáticamente en respuesta a la luz solar, ofreciendo protección variable.

2. Ropa y accesorios

• Los sombreros de ala ancha pueden reducir la exposición de los ojos a los rayos UV hasta en un 50%.

• Se aconseja el uso de viseras o protectores faciales que bloqueen los rayos UV para quienes trabajan al aire libre.

3. Medidas de comportamiento

• Evite la exposición directa al sol durante las horas pico de rayos UV.

• Tenga especial cuidado cerca de entornos reflectantes como nieve, agua y arena.

• Los exámenes oculares regulares pueden detectar signos tempranos de daño UV y prevenir complicaciones.

Cuidando tus ojos

Los efectos de la luz ultravioleta en los ojos son variados y significativos. Desde lesiones agudas como la fotoqueratitis hasta enfermedades crónicas como las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad, el impacto abarca prácticamente todos los componentes anatómicos del ojo. El daño suele ser acumulativo e irreversible, lo que resalta la importancia de la prevención, especialmente en las primeras etapas de la vida y en entornos de alto riesgo.

El uso proactivo de gafas con protección UV, la adaptación de hábitos y las consultas regulares son estrategias cruciales para preservar la salud visual a lo largo de la vida. A medida que aumenta la concienciación sobre los riesgos oculares de la exposición a los rayos UV, integrar la protección ocular en la vida diaria se convierte en un componente esencial del cuidado personal de la salud, tan importante como el protector solar para la piel.